乔木是指树身高大的树木，由根部发生独立的主干，树干和树冠有明显区分。有一个直立主干、且高达6米以上的木本植物称为乔木树体高大(通常6米至数十米)，具有明显的高大主干。又可依其高度而分为伟乔(31米以上)、大乔(21-30米)、中乔(11-20米)、小乔(6-10米)等四级。有一个直立主干、且高达5米以上的木本植物称为乔木。
乔木按冬季或旱季落叶与否又分为落叶乔木和常绿乔木。乔木有落叶与常绿之分。冬季或旱季叶不落者称常绿乔木；落叶者称为落叶乔木。常绿乔木（changlüqiaomu）终年具有绿叶，这种乔木的叶寿命是两三年或更长，每年都有新叶长出，也有部分脱落，由于陆续更新，所以终年保持常绿，如白皮松、华山松、大叶黄杨、小叶黄杨等。落叶乔木，如柳树、杨树、速生柳等，落叶是植物减少蒸腾、渡过寒冷或干旱季节的一种适应，这一习性是植物在长期进化过程中形成的。落叶的原因，是由短日照引起的，其内部生长素减少，脱落酸增加，产生离层的结果。